肖维荣:工业自动化面临大变局,贝加莱的洞见与选择

文:贝加莱2024年第三期

  在全球经济格局不断变化的当下,自动化行业正面临着前所未有的挑战和机遇。一方面,经济下行压力、产业升级需求以及全球供应链的重构给自动化市场带来了不确定性;另一方面,技术进步、以及产业地理转移也为自动化行业开辟了新的发展空间。在这样一个复杂多变的环境中,洞察市场趋势,把握细分行业动态成为企业制胜的关键。

  近日,有幸采访贝加莱大中华区总裁肖维荣博士,从工业自动化软件服务、AI&自动化、新兴细分领域寻求利润增长、制造业内卷与出海等热点话题,聆听感受其独到的见解与思考。

  工业自动化走向软件服务

  软件服务正在日益成为工业自动化的热门话题,制造端、装备制造的从业者们,都开始意识到软件的重要性。肖总谈到,我们尽管已经习惯逻辑控制、运动控制,但这些传统依然会被创新技术所颠覆。伴随IT技术兴起包括数字化与AI的产业化应用,如AI代码生成,以及代码生成的质量和效率显著提高,目前 IT已逐渐与OT不分家。未来占据领导力的将是IT赋能的自动化,这给自动化软件如操作系统、集成应用、开发与服务模式等将带来巨大变化,且这些变化都将超过我们想象。

  在这种变化与趋势面前,将倒逼企业项目从事技术创新,未来大规模的工种再分配,以及进行人员的能力升级与转型。更重要的是软件融合数学建模、AI推理演绎,芯片发展促进硬件更新,都将给自动化带来更多的推力。

  在软件的数字化方面,贝加莱将通过边缘计算走向IT与OT融合,将以往的控制层、管理层、业务层直接融合成软件层、硬件层,由于软件普遍内置于硬件中,未来软硬件二者都将不复单独存在。

  肖总预测,未来自动化行业甚至还将发展至层次不分(系统架构趋于扁平,信息高效交互)、软硬不分、工业品与消费品不分,代工合作将成为趋势。工控企业需要慢慢低下自己的头,将自身打碎并重新组合。未来自动化将无处不在,自动化企业的变化速度将超乎想象。此外,在自动化企业竞争方面,可能演化成仅存在两种公司模式,一种专注于硬件,一种专注于软件,软硬件公司相互定制,形成两种补充,而同时兼顾硬件、软件的公司,生存压力将会日益加剧。

  另外在工业机器人方面,肖总认为汽车行业工业机器人应用比较复杂的,诸如焊接、喷涂,码垛等工艺环节,单纯机械工业机器人的产品应用越来越走向同质化与商品化,自动化的硬件会变得利润附加率低、内卷日益加剧。只有软件与智能的加持,如视觉智能导引与分拣、行业工艺包等,才能赋予更高的价值与盈利性,让机器人成为真正的“金刚机器人”。

  AI赋能自动化

  近年来,AI正在成为各家自动化厂商、机械制造商、用户关注的焦点。在不断引发产业的关注与热潮面前,肖总对此却保持清醒的认知,一方面,AI与工业自动化结合使得工业实时控制不断地迭代与加速,通过不断地试错使得机器变得越来越聪明,优化车间负载再分配并达到均衡,避免“堵车、拥挤”并提高工作效率。而另一方面,AI人工智能本质上依赖于时间纵轴线上历史、广域的数据(数据质量将影响数据回弹?),并进行不断迭代进而产生AI推理与决策能力。

  他指出,AI技术(包括人形机器人)目前来说,除去行业专家的认知以外,存在被一般商业媒体而非专业媒体,夸大描述并报道的现实情况,虽然他颠覆了传统软件平台生产与算法构建方式,但依然不能代替真正的工业实时性控制,存在一定“马后炮”效应。

  肖总指出,AI可以帮助机器自主学习,而人工物理建模才是自动化真正所追求的。在未来数学求解器(Solver)将会起到关键的作用,AI将提高求解器的模型验证与开发效率。目前我们看到国内已经有初创企业在做求解器。

  对此,贝加莱工程师已使用AI的方式来辅助编程,具体来说将电子代码交由AI采用资源更少、更高效地方式进行优化、重整,未来低代码、高效迭代编程,甚至“无人编程”将成为一种趋势,“无人编程”将与“无人驾驶”类似,追求在永远需要人的同时也无限逼近于人的状态。另外,贝加莱技术研究院通过AI与传感器,帮助机械自身的智能故障诊断,实现机器训练与学习更加聪明、精确。

  寻求新兴细分领域

  长期以来,贝加莱一直在传统的4P市场(Plastic塑料、Printing印刷、Packaging包装、Pharmaceutical制药)保持良好的竞争力,为寻求更高的利润增长点,贝加莱已逐渐向光伏/储能等新能源、海工装备、半导体、重工与农业装备等新兴行业领域重点发力。

  据肖总分析,尽管光伏行业在国内外竞争异常激烈,但事实上光伏发展依然不够好。他进一步预测,国内光伏行业各家企业将重新洗牌、对焦并整合资源,贝加莱仍然坚持逆势投资并继续进行技术升级。

  海工装备方面,据了解,当前中国已经超越韩国(尽管部分造船技术还不如韩国),成为造船吨位与用户市场第一大国。贝加莱提前布局,经过多年深耕,在2023年期间海工装备(包含海上钻井平台、液化天然气LNG、集装箱船)这一细分领域业绩增长超过70%,2024年预计该领域还将继续增长30%以上。另外,贝加莱将瞄准设备与机械自动化,持续培育半导体、重工、工程机械等相关产业。

  据肖总透露,近年来在地缘政治脱钩加剧的背景下,尽管在中国市场增长遭遇前所未有的挑战,但在面临批量更小,品类更多、对价格成本要求更高的企业客户的竞争态势下,贝加莱仍将持续加大本地化力度,提供更多的资源与产品,这是必然的选择,两位数增长依然是贝加莱在中国追求的主要目标。

  肖总进而强调,与中国市场完全脱钩是绝对不可能的,我们已经自然形成无法分隔的有机体。在未来3-5年间,贝加莱(中国)有望超越德国,成为贝加莱第一大市场。因此针对中国目前发展的新方向,我们销售模式也会发生变化,从直销慢慢转成分销,包括将加强电商,数字化销售与社区等。

  差异化定位,出海谋求良性竞争

  伴随国内市场逐渐趋于饱和,出海成为越来越多企业寻求新增长点的重要战略部署。然而在出海的过程中也暴露出各种问题,肖总指出,国内各企业家在出海竞争时,往往并不是拧成一股绳、一致对外,而是企业之间相互挤压,这种“杀敌1千,自伤800”的做法完全值得大家深思。

  肖总特别提到,国内光伏行业企业内部竞争表现地尤为明显,在并不是政府补贴驱动,而是资本驱动的背景下,今年3月以来,光伏企业产能过剩与大面积亏损同时存在,低附加值、同质化产品过度涌现导致“恶性”价格竞争加剧,光伏企业面临生死大洗牌,“内卷”这一畸形怪圈由此形成,而这一情形在风电、锂电等领域也屡见不鲜。

  肖总认为国内制造业多行业都需要一个脱胎换骨的蜕变,以“你中有我、我中有你”的竞合理念(注:竞合是产业生态合作战略转变下的概念,区别于过去的竞争理论),加强本土与外资企业合作互补,共同提升自身企业优势,保持良性竞争。

  另外,虽然全球地缘政治格局导致经济困境,但全球化趋势依然不可阻挡。中国政府正逐渐全面取消制造业领域外资准入限制措施,以往外资企业进入中国市场只能占据49%,中国企业占据51%的股份合作形式也将不复存在,这对欧洲、日韩等外资企业来说,无疑提供良好的政策环境与支撑。与此同时,肖总也建议外资企业进入中国市场一定要共享自身资源、开放合作,而不是更多的自我保护与封闭。

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